Кто из нас в детстве не любил мастерить из бумаги или щепочек маленькие кораблики, чтобы потом отпустить их в самостоятельное плавание везде, где плескалась вода: в ванной, луже или речке? С годами у многих это детское увлечение ушло, забылось… У многих, но не у всех! 

 Кто-то, повзрослев, постройку моделей кораблей сделал своей профессией, но не только ради хлеба насущного,  а еще и потому, чтобы учить других, передавать бесценные знания.  Учить тому, чтобы всё новые и новые поколения девчонок и мальчишек могли своим мечтам дать крылья – паруса! 

Дворцу творчества очень повезло, ведь именно здесь в течение 50-ти лет работал и обучал ребят премудростям судомоделизма уникальный человек – Николай Николаевич Кучеренко! Еще семиклассником он вместе со своим товарищем пришел во Дворец, чтобы постичь секреты судомоделирования. Товарищ позже оставил это занятие, а Николай Николаевич задержался здесь надолго… Как оказалось потом, на несколько десятилетий. Кто мог тогда предположить, что обыкновенный мальчишка посвятит всю свою жизнь судомоделированию,  и станет редким специалистом и замечательным педагогом! 

Николай Николаевич до сих пор помнит свою первую модель, которую он построил во Дворце, – тральщик! Как и помнит своих учеников, которых за все эти десятилетия через судомодельную лабораторию Дворца прошло, без преувеличения, несколько тысяч. И многие из них, став взрослыми, связали свою жизнь с морем или судостроением: Сергей Козюпа – подводник на Тихом океане, Игорь Калашников – старший механик на грузовом судне, Андрей Проня, окончив Кораблестроительный институт в Питере, работал в военном судостроении. И таких ребят среди учеников Николая Николаевича немало. Да и сам он, еще до службы в армии, занимался в ДОСААФ и ходил рулевым на канонерке. Так что опыт приобрел замечательный! 

Мало кто знает, что судомоделирование – самый сложный вид моделирования, особенно, если это – исторический моделизм, ведь такие суда строятся из дерева и по старым чертежам. Сколько же нужно терпения, умения и знаний самых разнообразных, чтобы построить даже один такой кораблик! И всем этим Николай Николаевич щедро делился со своими учениками, и не только с мальчишками, но и девчонками,  а некоторые из них, по словам Николая Николаевича, совсем не уступали сильному полу в мастерстве.  И радовался педагог, когда его юные мастера, участвуя в различных соревнованиях и выставках, занимали призовые места и приносили славу Дворцу, городу и республике! 

Несмотря на все свои заслуги, Николай Николаевич был и остается человеком очень скромным. За таких людей говорят их дела, о таких людях с уважением говорят их коллеги. Своими наблюдениями и размышлениями с удовольствием поделилась Нина Борисовна Кордова, самый, пожалуй, добрейший и солнечный педагог Дворца. Наверное, только она так может рассказать о человеке, с которым проработала во Дворце столько лет:

– Николай Николаевич счастлив в браке со своей Надеждой, она тоже педагог. Он – папа, научивший своих детей жить в согласии и мире. А еще замечательный дед для русских и американских внуков. Удачливый рыбак. Дача – образец рачительного отношения к земле. Ещё он знает всё о лекарственных растениях и делает разные сборы, этому его научила мама. 

Николай Николаевич – человек, верный своим принципам, никогда не менял своих политических взглядов – был и остается коммунистом. Очень тактичен в обращении с коллегами. Очень галантен, настоящий джентльмен. Никогда и ни о ком не сказал ничего плохого! Обожает сладкое, всегда угощает конфетами – запас неистощимый. Философствует о жизни. Умеет всё!

Среди его воспитанников кораблестроители, рабочие, преподаватель ПетрГУ, самый известный кантелист...

Однажды в маршрутном автобусе его увидел молодой человек, который поздоровался с великим почтением с Николаем Николаевичем. Он поблагодарил за науку и с гордостью сказал, что только ему поручают делать на заводе какую-деталь. Именно Николай Николаевич советовал, как надо подойти к работе. Похвастался тем, что и мотоцикл починил, который уже собирались сдать в металлолом. А, благодаря подсказкам Николая Николаевича, гоняет теперь на этом мотоцикле, как на новом!  

Много у Николая Николаевича задумок и идей. И если бы позволяло здоровье, он воспитал бы еще не одно поколение юных судомоделистов. Конечно, с его уходом из Дворца закроется одна очень значимая страница книги дворцовского бытия, но не наглухо и не навсегда. Николая Николаевича Кучеренко будут помнить ученики и коллеги, а его замечательные корабли всегда будут стоять в тихой гавани музея Дворца как символ величайшего мастерства замечательного человека и огромной любви к  своему делу и к детям. И, наверное, еще не раз Николай Николаевич что-то подскажет нам и поможет советом, как делал это на протяжении пятидесяти лет! 

Лада Кузнецова